Natural England crea un panel de datos para medir el capital natural

¿Cómo se puede asignar un valor al entorno natural o al uso de la tierra de una manera determinada? Es fundamental reunir toda la información pertinente en un solo lugar.

David Burton, de Natural England, afirma: "El cuadro de mandos no sólo reúne los datos existentes, sino que también revela las lagunas de conocimiento, un aspecto de enorme importancia de esta tecnología."

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Existen muchas y buenas fuentes de información sobre el ecosistema -evaluaciones medioambientales, estudios de las cuencas hidrográficas, mapas de uso del suelo y del suelo-, pero aún no hay una forma coherente de reunir esta información de una manera significativa que permita un enfoque de evaluación comparativa a nivel local.

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Burton prosigue: "Disponer de un conjunto consensuado de métricas ayuda a definir qué datos se necesitan para evaluar e invertir en capital natural. Así se conseguiría una mayor coherencia en la recopilación de datos y una mayor escalabilidad".

"Los responsables de sostenibilidad de la cadena de suministro han llegado anteriormente a la conclusión de que los componentes biológicos del Capital Natural son demasiado complicados para intentar medirlos de esta manera. Estamos de acuerdo en que el capital natural es complejo, pero ahora con las técnicas de big data existe la posibilidad de unir mucha información y utilizarla para tomar decisiones acertadas.

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En colaboración con Natural England y otros organismos del grupo Defra, Agrimetrics ha creado una herramienta que muestra gráficamente distintas fuentes de datos para facilitar su comprensión y comparación a asesores y personas no especializadas.

Esto permite crear planes para explotaciones, fincas y parroquias basados en un lenguaje común para el capital natural y los servicios ecosistémicos.

La herramienta Agrimetrics se está desarrollando mediante pruebas de escenarios en tres parroquias de partes muy diferentes de Inglaterra: una parroquia de tierras bajas agrícolas en Wiltshire, una parroquia de pantanos en Cambridgeshire y una parroquia agrícola de tierras altas en Northumberland.

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Consenso sobre el uso del suelo

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Las decisiones sobre el capital natural las toman múltiples interesados con agendas contrapuestas, ya sea la tierra para la producción de alimentos, la construcción de viviendas o el ocio.

El profesor Richard Tiffin, Director Científico de Agrimetrics' explica: "En algunos casos estas partes interesadas pueden tomar decisiones contradictorias y en otros puede haber sinergias. En todos los casos, es probable que lograr un consenso ayude a tomar mejores decisiones".

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La herramienta Agrimetrics está diseñada para apoyar un consenso". Tiene el potencial de crear una base objetiva para tales debates mediante la evaluación comparativa de las contribuciones de los hábitats a la función del suelo, la regulación del agua, la polinización y el valor recreativo.

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Un punto de referencia clave es la calidad del agua. Se sabe que algunos hábitats prioritarios, como los cañaverales, son especialmente valiosos para aumentar la calidad del agua cuando se colocan en lugares clave para filtrar el agua; lo que puede determinarse tanto por indicadores de fauna como por medidas biológicas y químicas.

Eliminar los nitratos y otros contaminantes del agua es costoso. Aunque el riego de cultivos puede ser un uso clave del agua en las zonas rurales que requieren agua limpia, otras industrias también se beneficiarán de la reducción de los costes de transformación.

Estas organizaciones pueden estar interesadas en financiar programas de restauración de hábitats como alternativa al costoso tratamiento del agua. Se crea así un círculo virtuoso en el que todas las partes de la cadena de valor pueden ver la contribución de una buena gestión de la tierra.

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Existe la posibilidad de crear una economía local en la que los agricultores mantengan el drenaje y conserven los cañaverales, las praderas acuáticas y otros hábitats que ayudan a limpiar el agua y sean recompensados por los servicios ecosistémicos que prestan sus tierras. Identificar oportunidades como ésta es posible con la nueva herramienta Capital Natural.

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Las prácticas agrícolas que reducen la escorrentía, como el mantenimiento de la cubierta vegetal y la precisión en la aportación de fertilizantes y pesticidas, contribuyen a proteger la calidad del agua.

Agrimetrics tiene acceso a mapas del suelo que permiten conocer el tipo de suelo y su fertilidad, y a datos por satélite que proporcionan imágenes a distancia de la cubierta vegetal. Este tipo de información, combinada con la calidad del agua, puede proporcionar datos de referencia a los agricultores.

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Crear un diálogo

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Las métricas son objetivas y permiten mejorar el diálogo sobre cuestiones emotivas. Una buena métrica permitiría a los planes parroquiales presentar pruebas para restringir el desarrollo en llanuras aluviales y otras zonas de valor medioambiental. También ayudaría a fomentar la construcción de nuevos asentamientos en terrenos de menor valor tanto en términos de productividad agrícola como de servicios medioambientales más amplios.

La herramienta Agrimetrics Natural Capital combina métricas objetivas y experiencia en gestión de tierras con conocimientos locales, en particular de agricultores y comunidades locales. Se trata de una poderosa combinación que permite tomar decisiones más informadas y sostenibles sobre el uso de la tierra.

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